什麼是淡水魚？你對淡水魚了解多少？
一、何謂淡水魚
海洋是地球生命的母親，魚類起源於約5億3千萬年前的寒武紀，鹹水（saltwater）是所有魚類原始生存的環境，直到地震和火山活動等地質變化而演變部分魚群的不適應。這些魚群不是適應新的棲息地(淡水和食物來源)，就是死亡。淡水魚泛指任何主要棲息於湖泊、濕地、河流、溪流等淡水環境的魚類，是淡水生態系統最常見的水生動物。
地球的淡水面積少，淡水魚種類卻相當豐富，佔魚類物種數約41.2%。例如全球魚類已記載為26000多種，淡水魚就約10700種。雖然總數比海水魚少，但淡水水域（包括河流及湖泊）只佔地球總水域2.5%，故淡水魚的生物多樣性明顯比海水魚豐富得多。
觀賞魚是人類用於享受飼養及觀賞樂趣的魚種，可食用或不可食用，只要可供滿足休閒、觀賞用途，即為觀賞魚。常見觀賞魚種以熱帶及亞熱帶地區的魚種（通稱熱帶魚）居多，常見溫帶（冷水性）觀賞魚種則以金魚與錦鯉為主。通常飼養於水族箱中，或常見於露天魚池，作為庭園造景的一部分。
二、分類
淡水魚可以藉由外型，骨骼，同工異構梅，到最嚴謹的DNA方法來分析，淡水魚的分類可以依鹽度和遷移特性來分，並不是依河跟海來區分，不是在大海的一定是鹹水魚，河與海都會出現淡水魚和鹹水魚。
淡水魚依鹽度可分為：
- 初級淡水魚：指終其一生都僅棲息在淡水環境的種類；
- 次級淡水魚：幾乎只生活在淡水水域，但可耐受或偶爾可進入鹹淡水或海水中活動或棲息；
- 周緣性淡水魚：主要在海水或半淡鹹水環境中棲息，但其生活史可能會游進淡水域中生存，或是進入鹹淡水域中活動。這包含絕大部分的溯河性魚類、降海性魚類及偶見於河川的汽水域魚類。
如果依遷移特性可以分為純淡水魚、河海洄游魚，這種淡水魚可以游入海，食物也比較多。
最早梅耶在其「淡水魚的耐鹽性與動物地理學問題（Salt-tolerance of fresh-water fish groups in relation to zoogeographical problems）」一文中，依照淡水魚的鹽度耐受性與能否穿過海洋屏障擴散的能力差異，是將淡水魚分成6個部門：
（1） 初級性（primary）：完全不耐鹽度；
（2）次級性（secondary）：嚴格局限於淡水，但至少短期間相對耐鹽度；
（3）代理性（vicarious）：被陸封的海水魚；
（4）補足性（complementary）：只有在初級、次級缺乏或不存在的情況下在淡水中具領導地位；
（5）海淡水洄游（diadromous）：在生命週期中，在淡水或鹹水有規律地遷徙的魚類；
（6）偶爾性（sporadic）：可在海水或淡水生活和繁殖的魚類，偶爾進入淡水，但不是真正的洄游。
由於有些魚類在若干情況符合數個梅耶所劃分的部門，加上太過複雜，後來的學者達靈頓，由生物地理學的觀點把梅耶分法的3~6，共4個部門合併為周緣性部門，但兩人都強調周緣性部門的淡水魚起源自海洋。魚類學家尼可斯也說周緣性淡水魚與鹹水魚很親近，因此，儘管周緣性淡水魚定義很模糊卻還是廣被使用。
日本學者的淡水魚分類法
日本學者則依照淡水魚的生態將淡水魚分成三大類：純淡水魚、海淡水洄游魚及周緣性洄游魚。
1.純淡水魚:
純淡水魚又可分為：
- 第一次性的淡水魚(primary freshwater fish) ：指全生活週期都在淡水域的純淡水魚類，海水中無法生存。
- 第二次性的淡水魚(secondary freshwater fish)：通常生活週期都在淡水水域，但耐鹽性比第一次性淡水魚類高，可生存於海水，甚至能游過短距離海域，例如目高魚和吳郭魚可橫渡狹窄的海峽。
他們再將第一次性淡水魚與第二次性的淡水魚加上陸封型淡水魚歸類為純淡水魚。
陸封型(land-locked)指有些動物原本具有降海產卵或溯河產卵迴游的特性，但因為受到某種因素改變了牠們，例如，冰河消退、地震產生的變動等等，使得洄游無法發生，只有停留在原地產卵繁殖，就稱為陸封型，例如臺灣鮭魚。
2. 海淡水洄游魚類：
泛指生活史的一部分在淡水或海水水域移動的魚類，包括降河洄游魚、遡河洄游魚及兩側洄游魚。
(1) 降河洄游魚： 泛指下海去產卵的魚類，例如日本鰻；
(2) 遡河洄游魚： 例如鮭魚；而遡河洄游魚又可分成3型：
- I型為成熟魚溯河產卵，孵化後的幼魚直接下海；
- II型為成熟魚溯河產卵，孵化後的幼魚在淡水域生活一段時日後才下海；
- III型為未成熟魚溯河、成熟產卵，孵化後的幼魚在淡水域生活一段時日後才下海。
(3) 兩側洄游魚： 則泛指幼魚期在海河之間往返的魚類，其移動是為了成長而和產卵行為無關，這個特徵是和降河洄游與溯河洄游魚類為了產卵而遷徙移動最大的差別。後來的學者更將兩側洄游魚細分為淡水型兩側洄游和海水型兩側洄游；例如香魚（淡水型兩側洄游）、鱸魚（海水型兩側洄游）。
3.周緣性淡水魚（peripheral freshwater fish）：
主要在海水或半淡鹹水環境中棲息，但其生活史可能會游進淡水域中生存，或是進入鹹淡水域中活動，這包含絕大部分的溯河性魚類、降海性魚類及偶見於河川的汽水域魚類
台灣原生種淡水魚有47種，特有種有37種。特有種是追魚類身世線索的關鍵，在冰河期，這種魚要經過很長的時間，像是千年，有時更久才會和祖先有明顯區隔的特徵變成特有種，至於非特有種像是原生種，可能時間不夠久演化還沒，有些還會跟原來的母群有基因交換的狀況。
三、生存條件
淡水魚的棲息地基本上只要有淡水的地方，就有淡水魚居住，溫泉區或南北極，都可找到淡水魚的蹤跡。
1. 河川上游
- (1) 約海拔1500公尺以上，水流急。
- (2) 有大量大石頭構成的池塘、石隙等棲息地。
- (3) 例如：鯝魚、鰕虎。
2. 河川中游
- (1) 約海拔200至1500公尺。
- (2) 地形會頗為複雜，有平瀨、急瀨、平潭、深潭、瀑布、澗道、迴水等多種棲息地。
- (3) 例如：石鯉、香魚。
3. 河川下游
- (1) 水勢平緩，易受污染，當地魚常被耐汙性高的外來魚種取代。
- (2) 例如：大肚魚、土虱。
4. 湖泊
- (1) 居住在湖泊的淡水魚體型較大。
- (2) 例如：鯉魚
淡水魚多為草食性及雜食性，但亦有少量肉食性。